NHKのチコちゃん（正しく？は「チコちゃんに叱られる」）を見ていたら、「大西洋は大なのに太平洋は太なのはなぜ？」という問題が出されました。 私は「太平洋の方が、大西洋よりでかいから」なんて考えていたのですが、それが間違っていて、「ボッーと生きて」いたことを痛感したのでした。
そもそも、「大西洋」と「太平洋」の成り立ちが、この言葉を作った中国において違うのが、「太」と「大」の原因です。
「大西洋」は英語で、Atlantic Oceanです。訳すと「アトラス（ギリシャ神話の神様）の海」という意味です。
ですが、「大西洋」は、Atlantic Oceanとは関係なく、「中国の西にある大きな海」という意味から、名付けられたのでした。
一方、「太平洋」は英語で、Pacific Oceanです。訳すと「穏やかな海」という意味です。（ちなみに、「穏やかな海」と名付けたのは、世界一周をしたマゼランです。） 「太平洋」は、このPacific Oceanを、太平の海＝穏やかな海と中国で訳したものなのです。
いやいや、ボーッとしていて知りませんでした。
当然、6年生で世界地図を取り扱うときに、こんなウンチク？を子供たちに話したことがありませんでした。
ぜひ、チャンスがあったら、こんな「大西洋」と「太平洋」の成り立ちを、話してあげてほしいです。